故事的开始，是在改革开放的春风中，胡氏“打铁世家”的打铁创业，这也是白云电气集团（以下简称“白云电气”）的事业起源、精神起源和文化起源。
1988年，白云电气正式进军电力装备制造领域，从“打铁世家”转变为配电设备的领军者，拖动着23年的时间轴，白云电气摸着西门子、东芝等外企过河，一步步走入外企也未曾到达过的数字化工厂“无人区”。如今，数字化不仅成为白云电气的核心竞争力之一，也成为公司向行业输出的“独家经验”。
“数字中国的概念已经提出，未来必然是数字化时代，企业如何在必然到来的数字化时代中找到自己的价值和定位至关重要。”白云电气IT总监、云谷数科总经理刘盛告诉羊城晚报全媒体记者，不向未来投资，必然带来危机。
“我们董事长是很有远见的，有时候我甚至都感叹他走得太前了。”刘盛笑道。1999年，白云电气开始引进ERP，是广州及全国最早一批开展信息化、工业化融合的企业。2006年，国企改革进入深化期，白云电气跟随步伐收购了一大批企业，不断完善自身在电力设备领域的产业链。
收购企业如何尽快实现“1+12的自我消解”？在刘盛看来，信息化和数字化发挥了至关重要的作用——拉通信息流、物流和资金流，并整合运营模式。“不同企业间的管理模式、生产模式乃至文化必然存在冲突，这一背景下，数字化和信息化的价值就在于实现集团整合管控，打造一致性的运营管理基座，也是依托于此，白云电气才能在整合中迅速走上正轨，成为电力能源综合解决方案服务商。”
在兼并重组后，形成完整电力装备产业链的白云电气的步伐已经走完第二阶段，第三步，是成为绿色智慧能源的践行引领者。2013年，德国首次在汉诺威工业博览会上正式推出工业4.0概念，第二年白云电气就开始在部分生产线上“机器换人”。
“国内电力设备企业大部分都是摸着外企过河的，学习他们的管理和发展。但是到了2015年左右，我们发现靠‘学习’这条路已经走不通了。”刘盛解释道，电力设备的行业痛点很清晰，就是定制化程度高、离散程度高、产品复杂度高交货期又紧张。当大家都无法解决行业痛点时，白云电气找不到可以学习的对象了，开始走入无人区。
2015年5月，国务院印发《中国制造2025》，部署全面推进实施制造强国战略。同年，白云电气开始确立数字化生产目标，提出要建立以数字化为基础的协同互联的生态化网络。次年，公司在广州白云神山产业基地投资5亿元，建设具有国内外行业领先水平的数字化工厂。
针对开关柜生产存在的问题，工厂内大量建设部署自动化生产线和数字化系统，比如柔性全自动化钣金加工线、“库线一体化”的装配线、半自动的铜排线、全自动化的厂内物流等。其中的“库线一体化”的模式，实现了“产线在哪里，立库、线边仓就在哪里，极大地提高生产效率”。“所有的这一切，数字化系统、数据才是后台的核心驱动力。”刘盛表示，数字化工厂彻底改变了传统制造摆地摊的生产模式，实现了生产的自动化、柔性化、智能化，整体生产效率提升30%。
“对于白云电气集团来说，数字化不只是降本增效的方法，更是实现企业高质量发展的必然路径。”这是白云电气一直以来强调的内容。刘盛直言，数字化转型是一把手工程，在拓展过程中白云电气踩过很多坑，遇到过产线规划的浪费、各板块信息孤岛之间的连接失效等问题，这要求管理者能坚定推进数字化，不被前期的投入和弯路吓退。
从正式投产到步入正轨、开始实现产能爬坡，白云电气用了三年时间。“效果开始显现出来了，自动化系统让人、机、料、法、环各环节和数据都连接在一起。”刘盛说。
走进白云电器（白云电气集团旗下上市公司）的工厂，映入眼帘的是车间的大屏幕，上面显示着各类数据。白云电器数字化工厂设备科科长周锴文告诉羊城晚报全媒体记者，这里就是白云电器的数字化综合监控调度中心，包括物流调度系统、数据采集、能源管理、智能综合监控系统等。
在工厂里，可以看到无人搬运车悄无声息运送原料，机械臂24小时不停运转，“柔性钣金生产线已经实现无人化生产”，据数字化工厂钣金中心主任黄嘉浩介绍，在生产线上，上料、剪切、堆放、折弯等工序全都实现了自动化，与传统的加工过程相比较，效率更高。
作为全过程的参与者，刘盛深刻感受到数字化转型的不易，他强调，中小企业在数字化转型时一定要做好前期的整体规划，不要一味追求自研，找到合适的合作伙伴才能快速有的放矢。数字化转型成功后，在和行业内企业交流过程中，白云电气也不断输出自己的经验。在越发感受到同行对数字化转型的困惑和需求时，2022年，白云电气成立了广州云谷数字科技有限公司（以下简称“云谷数科”），专项承接数字工业业务。
刘盛透露道，目前云谷数科的规模已经达到5000万元左右体量。其中除了电力设备行业的企业外，也有制药、冶金等跨行业企业。事实上，也侧面反映了传统制造业企业对于数字化转型的迫切。“面对数字化转型，中小企业在实际操作过程中可以根据自己的需求来打造专业工具，先从观念转变，先用起来。即使是数字化转型，也应该以精益的思想进行数字化转型。”
“我们最近在打造数字化供应链平台，倒逼供应链在产品和商业模式上不断创新。”刘盛表示，下一步，白云电气将以数字化为抓手，带动供应链两端的延展。