一个国家的繁荣强盛，从来不是虚无飘渺的，必然会落实到其具体产业的强大上。如果一个产业对国家的国力产生显著影响，那无疑这个产业就是这个国家的镇国支柱。
近来全球疫情、汽车芯片短缺、新能源趋势等将对日本汽车产业及日本国力兴衰产生何种程度的影响，特别值得关注。
汽车是全球第一大产业，也是一个国家制造能力的最标志性产品。现当今的世界强国，普遍在今天或历史上都是汽车强国，如美国（通用、福特、克莱斯勒等）、英国（捷豹、路虎、宾利等，现大部分已被收购）、法国（标志雪铁龙、雷诺等）、德国（宝马、奔驰、奥迪、大众等）、意大利（菲亚特集团）、日本（丰田本田等）、韩国（现代起亚集团）。1885年，奔驰汽车创始人卡尔·本茨设计和发明世界首台单缸内燃机推动的三轮汽车。日本汽车工业比欧洲起步晚了大概三四十年左右，对欧美亦步亦趋，车型大多为仿制。1914年，三菱重工制造了22台Modal A汽车，这是日本历史上第一款量产车型。Model A的外观借鉴了菲亚特A3-3。插句题外话，后发起步的国家，模仿和抄袭是常见现像。到今天，日本汽车工业已经走过一百多年的历程。早在1931年6月中国就仿造美国瑞雪牌货车制造出75型货车，取名“民生牌”，当时主要得到张学良的大力支持。但后来受制于时局影响，中断，直到1956年7月13日，第一辆解放牌汽车才完成组装，实现量产。如果从此时算起，中国的汽车工业比日本起步已经晚了40多年。
很多人从随处可见的日系车辆上就能感觉到日本汽车产业的强大，但具体强大到什么程度呢。我们从不同的一些角度，通过数据可得到更加精准的感知。
根据MarkLines全球汽车产业平台的数据（见下图），2019年日系八大汽车厂本土产量为921.5万辆，海外产量为1834万辆，总产量为2755.6万。2019年全球汽车总产量为9178.7万辆，占比高达30%，这个产量比我国2019年全年产量2572.1万辆还要多。而且请注意我国的产量里，并不全部是国产车，还有大部分是外资车和中外合资车。按照一般统计口径，我国是全球第一大汽车生产国。但实际上，如果从品牌所属国家来统计，日系车是绝对的首屈一指。另外一个汽车强国德国2019年的全球产量在1600万辆左右，年产量距离日本还非常遥远，当然德国在高端车型的占比要比日系车更高。
根据日本海关统计的相关数据分析，2020年日本对外出口的前5大产品，排在首位的就是第87章（HS编码——现世界海关组织制定的国际商品分类编码体系）运输设备（车辆及其零件，铁道车辆除外）出口1226亿美元，占出口总额的比值为19.1%；其次第84章机械器具（核反应堆、锅炉、机械器具及零件）出口1218亿美元，占出口总额比值为19.0%，排在第三位是第85章电机产品（电机、电气、音像设备、半导体器件及零附件）出口1026亿美元，占出口总额比值为16%。排在第四位是第00章类，出口413亿美元，占比6.4%。排在第五位是第90章显像设备（光学、照相、医疗等设备及零附件），出口375亿美元，占比5.84%。可以看到日本的出口，主要集中在前三大类运输设备、机械器具以及电机产品，三者总占比高达54%。对比美国，2020年美国海关数据，其出口前五大类商品分别是机械器具、电机产品、燃料产品（矿物燃料、矿物油、石油及其蒸馏产品；沥青物质等）、运输设备、显像设备，占比分别12.76%、11.38%、10.83%、7.35%、5.83%。美国也是汽车出口大国（占比7.35%），日本的汽车出口占比，比美国还高一倍有余。再比较日本2020年日本第87章运输设备进口为198亿美元，也就是说运输设备一项为日本赚取了高达1028亿美元的顺差，超过第85章电机产品969亿美元顺差，以及第84章机械器具548亿美元顺差，是稳居榜首的吸金产业。
2020年美国是日本最大顺差国，顺差为487.4亿美元。日本汽车产业赚取的利润远远超过日本对美贸易的利润总和。2020年日本通过全球贸易，只赚取了68.6亿美元的利润。如果没有汽车产业赚取的利润，日本的全球贸易将陷入亏损，数额高达近千亿美金。这个规模有多大呢？可能大家对这个数字没有多大感觉，对比我们国家的集成电路就知道了。集成电路是目前我们国家最大的卡脖子行业，2019年中国进出口逆差达到2000亿美元左右。日本汽车产业出口利润值接近我国集成电路逆差规模的一半。注意这还只是日本本土的出口，由于还有大量的日本整车及零部件企业在海外设厂，例如东风本田、广汽丰田，这些都是在国外生产直接在国外销售的，并不通过海关，所以不计入进出口。算上海外，这个利润规模还要更上一个台阶。而且这还只是贸易及海外的利润，还没有算国内的部分的利润，由于日本作为全球经济和人口大国，本身其国内汽车产业也是较为庞大的。
我特别去日本经济产业省下载了其统计的《2020年工业统计表》。表单统计2019年，全日本从事制造业的人口为606万，制造业从业人员平均薪酬为288741元人民币（按人民币兑日元17比值计算），这个数值略高于经济合作与发展组织公布的2019年日本人的平均工资38617美元，约合人民币251010元/人（按美元兑人民币6.5比值计算）。其中运输设备制造业2019年全年雇佣人口为987331人，接近百万人口。当然运输设备制造业除了汽车产业外还包含了铁道车辆、航空器、船舶等产业，但后面这些产业规模都不大，总就业人口在10万左右。而且在部分还有产业用途车辆等，其中也有会用到汽车技术的部分，如工程机械、重型卡车、叉车等。所以为了简便，我们可以近似将其作为汽车产业来处理。也就是说汽车制造业从业人员占总制造业人员的比例高达15%。从业人员的总薪酬待遇为5827202百万日元（见下图），约合人民币为3427亿，算平均为347175元/人。显然日本汽车制造业属于高薪行业，提供的高薪岗位规模接近百万。
以上只是直接从事汽车制造业的情况。汽车作为大件商品，还拉动着其上下游大量的关联产业，如汽车零售、汽车运输配套服务、汽车金融、汽车租赁、钢铁业、化工业、纺织业、汽车维修等。根据日本汽车工业协会官网的介绍，汽车产业产值占制造业总产值的17%，占机械工业总产值的40%。下图为该协会制作的2018年汽车及关联产业的就业人口信息，直接从事汽车生产的人员数量为88万人（和2020年的数据基本一致），关联产业与就业人口总达到546万，占日本总劳动力人口8.2%。
根据2021年《财富》杂志公布的世界500强企业名单，日本总共有53家企业进入世界500强，入榜总量据世界第三位。其中与汽车有相关业务的企业有：整车企业7家，丰田汽车公司（排名第9）、本田汽车公司（排名第48）、三菱商事（排名第51，多元化企业，拥有三菱、五十铃汽车业务股份）、日产汽车（排名第116）、铃木汽车（排名第412）、汽车（排名第449）、斯巴鲁公司（排名第459），其中丰田、本田汽车公司是日本排名最靠前的2家上榜企业，排名第3的三菱商事虽然是多元化企业，但汽车业务也是重要版块。另外还有以汽车零部件为主要业务型态的企业4家，电装公司（排名第244），主要做空调、动力系统等，爱信（排名第365）主要是做汽车变速箱的，普利斯通（排名第434）主要是做轮胎的，还有一家丰田通商公司（排名第167），主要围绕丰田汽车做供应链的企业，领域跨越汽车、机械、电子、化工等多个产业。还有5家有汽车相关业务，但占比不大：三菱电机（排名第300），旗下有车辆电机的业务；三菱重工（排名第347）在三菱汽车被日产雷诺联盟收购后，还持有三菱汽车20%股份（根据维基百科提供数据），三菱重工本身旗下也有重型卡车、叉车等工程机械，以及涡轮增压器、车载空调等汽车零配件业务；日立（排名第95）、住友电工（排名第442）同样也是旗下拥有重型卡车、装卸设备等汽车周边类型的业务；富士通（排名第358），旗下也有提供汽车IT解决方案的业务。也就是说汽车、零部件及有汽车相关业务企业总共达到16家。如果只算整车及汽车零部件为主业的前面两类公司，为11家，占总上榜企业的比例超过20%。仅统计这11家上榜整车企业的年度营收，就达到了8200亿美元以上，占日本全部500强企业总营收（29400亿美元）28%；利润接近300亿美元，占日本全部500强企业总利润（1697亿美元）18%。丰田汽车是所有上榜企业中的巨无霸，一家的利润211亿美元，占日本所有整车企业利润（265亿美元）79.6%。在世界500强榜单之外，日本还有汽车整车厂家大发（DAIHATSU）、日野（HIND）和五十铃（ISUZU）等，其中大发与前面7家整车企业一起构成业界常说的日本八大汽车厂。
从以上进出口贸易、制造业占比、就业人口以及名片企业世界500强等各方面情况，我们可以看到一个无比强大的汽车帝国。毫无疑问，汽车产业是绝对的日本镇国重器，是日本人民的饭碗，是日本政府的钱袋子。
2020年的日本全年GDP同比2019年下降4.8%，成为2009年受金融危机影响后的最大跌幅，其中该年度二季度GDP环比萎缩7.8%，按年率计算，成为1955年有记录以来的最差表现。
日本的“GDP增长之痛”已经不知不觉中从人人皆知晓地“失落的20年”，变成了“失落的30年”，从现有依然不见起色的各项数据来看，日本似乎还在朝失落的40年继续前行。
日本经济失落的关键，与其错失信息技术产业（ICT）强势崛起带来的机遇有重大关系。信息技术产业从软件生态与硬件生态两个方面极大的塑造了当今世界。在世界范围内看，软件生态方面产生了谷歌、微软、亚马逊、腾讯、阿里巴巴、百度等，硬件方面诞生了苹果、英特尔、三星、德州仪器、IBM、高通、博通、海力士、华为、小米、台积电、鸿海等。这些巨头企业之中，美国公司占据了大多数。日本曾经在1995年达到其占比美国GDP比重的最高点69%，从此以后占比一路下滑。日本虽然曾经也有东芝、夏普等企业在半导体产业占据重要地位，但现今早已落没。铠侠、索尼（半导体）、瑞萨电子公司是如今日本半导体三强，但没有一家的排名能进入前十。根据英国市场趋势研究公司Omdia的数据，全日本半导体公司的2020年的总销售额也就430亿美元左右。而信息技术产业在全球的市场规模达到数万亿美元的规模。在如此大的市场机会面情，日本仅参与如此小规模体量，自然对其GDP增长极其有限了。看以上所列巨头成立或崛起的关键时间：微软1985年发布Windows 1.0版本，谷歌成立于1998年，亚马逊成立于1994年，阿里成立于1999年，脸谱成立于2004年，华为、台积电都是成立于1987年，这些公司的关键时刻基本都分布在所谓日本失落几十年时间线内或左右。
也再次说明重大产业机遇对一个国家实力影响至关重要！日本虽然错失ICT产业的重大历史性机遇，但凭借汽车、机械、电子等存量产业，依然维持了日本世界第三大经济体的规模。
根据国际汽车制造商协会（OICA）的统计，2020年全球汽车销售7797.12万辆，比2019年的9042.37万辆下降了13.77%。全球49个国家2020年总计生产汽车7762.16万辆，比2019年的9217.58万辆下降了15.79%。受新冠肺炎疫情全球蔓延影响，与2019年相比，世界汽车销售减少1300万辆、生产减少1500万辆，产销量数据与2011年相当。一年之间了将近10年。
日本汽车产业全球化程度相当深，当然也不能独善其身。日本八大汽车厂2020年全球销量为2348.58万辆，较2019年2792.6万辆销量减少15.9%，这个降幅超过全球整体水平，较2018年2850.73万辆下降17.61%。8大汽车厂销量较上年跌幅均达到两位数，其中最严重的是三菱汽车减少33.1%至81.99万辆。日产减少22.2%至402.92万。